Diferencia entre sustentabilidad y sostenibilidad: Claves para el futuro empresarial

31 de agosto de 2024

En un mundo cada vez más consciente de los desafíos ambientales y sociales, términos como sostenibilidad, sustentabilidad y ESG (Environmental, Social, and Governance, o criterios ambientales, sociales y de gobernanza) se han vuelto esenciales en el lenguaje empresarial. Aunque a menudo se usan de forma intercambiable, es importante conocer la diferencia entre sustentabilidad y sostenibilidad.

Diferencia entre sustentabilidad y sostenibilidad

Es común que los términos “sostenibilidad” y “sustentabilidad” se confundan o se utilicen indistintamente. Sin embargo, hay una diferencia clave entre ambos.

• Sostenibilidad se refiere a satisfacer las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas, abarcando no sólo la conservación de recursos naturales, sino también el bienestar social y económico. Este término tiene un enfoque más amplio e integrador.
• Sustentabilidad, por otro lado, está más enfocada en el uso eficiente y responsable de los recursos naturales para garantizar su disponibilidad futura. Aunque ambos conceptos se entrelazan, sustentabilidad tiende a centrarse más en la preservación y manejo consciente de los recursos disponibles.

¿Qué es la sostenibilidad?

La sostenibilidad se define como la capacidad de satisfacer las necesidades de la generación actual sin comprometer las posibilidades de las futuras generaciones. Esta idea, originada en 1987, subraya la importancia de un equilibrio a largo plazo entre el crecimiento económico, el bienestar social y la protección ambiental. No es simplemente una moda o una tendencia; es una respuesta necesaria al crecimiento poblacional y a la creciente demanda de recursos naturales limitados.

Con la población mundial en constante aumento —de 3 mil millones en 1960 a más de 7.800 millones en la actualidad, y proyectada a alcanzar los 9.800 millones para 2050— la presión sobre los recursos naturales es inmensa. México también refleja esta tendencia, con un crecimiento poblacional acelerado de 34,9 millones en 1960 a 126 millones en 2020. Esta explosión demográfica genera un aumento significativo en la demanda de alimentos, vivienda, transporte y otros servicios esenciales, presionando aún más los recursos del planeta (Fuente: United Nations).

¿Qué es ESG y por qué es relevante?

Los criterios ESG proporcionan un marco para evaluar cómo las empresas gestionan sus responsabilidades hacia el ambiente, la sociedad y su gobernanza interna. Son cada vez más importantes para los inversionistas, reguladores y consumidores que buscan apoyar negocios responsables y sostenibles (Fuente: Morgan Stanley).

• Aspecto Ambiental (E): Evalúa cómo las empresas abordan desafíos ambientales como el cambio climático, la eficiencia en el uso de recursos, la energía renovable y la gestión de residuos. Medidas como la reducción de emisiones de CO2 y el uso eficiente del agua son fundamentales para cumplir con estos criterios.
• Aspecto Social (S): Se centra en cómo las empresas manejan sus relaciones con empleados, proveedores, clientes y comunidades. Incluye temas como salud y seguridad en el trabajo, igualdad de género, diversidad e inclusión, derechos humanos, condiciones laborales y protección de datos (Fuente: Harvard Law School).
• Aspecto de Gobernanza (G): Refleja la estructura y los procesos de gestión corporativa, incluyendo políticas de ética, cumplimiento normativo, transparencia, anticorrupción y mecanismos de control interno (Fuente: OECD).

Beneficios de adoptar criterios ESG y prácticas sostenibles

Adoptar criterios ESG y prácticas sostenibles ofrece múltiples ventajas para las empresas. Por ejemplo, mejora la reputación al demostrar un compromiso con la responsabilidad social y ambiental, lo que puede atraer a más inversores y clientes (Fuente: McKinsey). Además, estas prácticas permiten reducir costos operativos mediante una gestión eficiente de los recursos y el uso de energías renovables.

Otro beneficio importante es la mitigación de riesgos. Al cumplir con normativas ambientales y sociales, las empresas pueden evitar sanciones que afectarían sus finanzas y reputación. También pueden aprovechar nuevas oportunidades de negocio, atraer y retener talento, y asegurar su viabilidad a largo plazo.

Desafíos para integrar la sostenibilidad y ESG en las empresas

Integrar estos conceptos en las operaciones empresariales no siempre es fácil. La falta de conocimiento y comprensión sobre la diferencia entre sustentabilidad y sostenibilidad y los criterios ESG es uno de los principales desafíos.

Principales desafíos:

• Falta de conocimiento especializado en las diferentes áreas que abarca la sostenibilidad: recursos humanos, gestión ambiental, innovación, cumplimiento legal, entre otros.
• Percepción de que la implementación de estos criterios solo afecta a grandes empresas, cuando en realidad muchas pymes deben adaptarse para cumplir con las demandas de sostenibilidad de sus socios comerciales y del mercado (Fuente: European Commission).

Cómo implementar estrategias de sostenibilidad efectivas

Para integrar la sostenibilidad de manera efectiva, es crucial adoptar un enfoque equilibrado que contemple los aspectos económicos, sociales y ambientales. No se trata de cumplir con un simple “checklist”, sino de desarrollar estrategias alineadas con los objetivos de negocio que generen valor a largo plazo.

Entre las acciones a considerar:

• Desarrollar modelos de negocio éticos y sostenibles.
• Mejorar la eficiencia energética y reducir el uso de materiales contaminantes.
• Promover derechos humanos dentro y fuera de la organización.

Estas iniciativas deben ser respaldadas por la alta dirección y contar con el presupuesto adecuado para ser efectivas (Fuente: World Economic Forum).

Conclusión

La sostenibilidad y los criterios ESG son elementos fundamentales para asegurar el éxito y la longevidad de cualquier organización. Las empresas que logren integrar estos principios estarán mejor posicionadas para enfrentar los desafíos futuros, aprovechar oportunidades emergentes y contribuir al desarrollo económico, social y ambiental del mundo.

Es momento de que las empresas comprendan que la diferencia entre sustentabilidad y sostenibilidad no es sólo semántica, sino una oportunidad para construir un futuro más próspero y equilibrado.

Autora

Inés Guardia es socióloga, magister y doctora Ciencia Política e Historia con más de 16 años de experiencia como consultora estratégica en sostenibilidad.