Hacia una industria sostenible y responsable: el impacto de la industria turística en México

9 de septiembre de 2024

La industria turística en México es una de las industrias más dinámicas y significativas del país, representando una fuente clave de ingresos, empleo y desarrollo regional. Sin embargo, también enfrenta desafíos sustanciales que amenazan tanto su sostenibilidad ambiental como su integridad social. En un contexto global donde el turismo representa aproximadamente el 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero, la industria turística en México no es ajena a los impactos negativos del turismo masivo y mal gestionado. Por eso, este artículo explora las prácticas sostenibles necesarias para fortalecer esta industria y asegurar su futuro.

El turismo y sus desafíos en México

La industria turística en México ha mostrado un crecimiento sostenido durante las últimas décadas, consolidándose como un motor económico crucial. En 2022, generó aproximadamente $26,000 millones de dólares en ingresos, posicionando al país como el segundo más visitado de América Latina y el séptimo a nivel mundial. Además, el turismo representa el 8.5% del Producto Interno Bruto (PIB) y es responsable de la creación de más de 4 millones de empleos directos e indirectos, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).

No obstante, este crecimiento ha venido acompañado de retos significativos, como la alta rotación laboral, que supera el 15% anual, y la informalidad, que afecta al 22% de los trabajadores en el sector. A estos desafíos se suman los riesgos ambientales derivados del turismo descontrolado, tales como el deterioro de ecosistemas, la contaminación y la presión sobre los recursos naturales. En este sentido, la industria turística en México debe enfrentar estos desafíos con estrategias adecuadas para asegurar su desarrollo sostenible a largo plazo.

Problemas de sostenibilidad y ambiente

Aunque la rápida expansión del turismo ha generado beneficios económicos importantes, también ha traído consigo desafíos ambientales significativos. Por ejemplo, desde el aumento de emisiones de carbono hasta la contaminación y la presión sobre ecosistemas vulnerables, los efectos negativos del turismo masivo exigen una gestión más responsable para proteger los recursos naturales y preservar los destinos turísticos del país.

Principales problemas ambientales

Entre los principales problemas ambientales asociados con la industria turística en México, destacan los siguientes:

Emisiones de carbono

La contribución del turismo global a las emisiones de carbono es significativa, siendo responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. El turismo genera una gran cantidad de emisiones debido al transporte aéreo y terrestre, así como al consumo energético en los establecimientos hoteleros. Por ejemplo, un estudio de la Organización Mundial del Turismo (OMT) reporta que las emisiones de carbono relacionadas con esta industria crecieron un 25% en la última década.

Contaminación y residuos

Muchos destinos turísticos populares, como la Riviera Maya, enfrentan problemas graves de contaminación y manejo de residuos. En esta región, por ejemplo, se han reportado acumulaciones de sargazo, basura y contaminación de acuíferos debido al calentamiento global de los océanos, provocado por el deshielo de los polos. Este es un problema urgente que la industria turística debe abordar mediante políticas de manejo de residuos más efectivas.

Presión sobre los ecosistemas

Lugares como la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’an o las playas de Tulum sufren de sobreexplotación y deterioro debido a la afluencia masiva de turistas. Según la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), cerca del 30% de los destinos de playa en el país reportan algún grado de degradación ambiental debido a prácticas no sostenibles. Esto evidencia la necesidad de replantear las estrategias de la industria turística en México.

La industria turística en México: hacia un turismo sostenible

Para mitigar estos impactos, es fundamental que la industria turística en México adopte estrategias y prácticas de turismo sostenible. A continuación, se detallan algunas recomendaciones clave:

1) Gestión responsable de recursos naturales

Para promover un turismo más sostenible, es esencial fomentar el uso de energías renovables, como la instalación de paneles solares y sistemas de energía eólica en hoteles y otros establecimientos turísticos. Por ejemplo, la Asociación Mexicana de Energía Solar estima que el uso de energía solar podría reducir las emisiones de carbono del sector hotelero hasta en un 40% para 2030. Además, es vital implementar programas de reciclaje y reducción de residuos, adoptando políticas de “Cero Plásticos” y mejorando la infraestructura para el manejo de desechos sólidos. Por otro lado, limitar el acceso a áreas naturales protegidas es crucial; regular el número de visitantes a parques nacionales y áreas protegidas asegura que estos entornos se mantengan en un estado saludable.

2) Educación y sensibilización

La educación también juega un papel clave en la sostenibilidad. Es importante capacitar a los guías turísticos y empleados del sector mediante programas de formación que destaquen la conservación de los recursos naturales. El Consejo de Promoción Turística de México, por ejemplo, ha lanzado iniciativas para capacitar a más de 20,000 guías turísticos en prácticas sostenibles en los próximos cinco años. Asimismo, fomentar la conciencia ambiental entre los turistas, incentivando prácticas responsables como la recolección de basura y el uso de productos biodegradables, es esencial. Programas como la certificación “Green Key”, ya adoptada por 150 hoteles, buscan educar tanto a turistas como a empleados sobre sostenibilidad.

3) Participación de la comunidad local

• Involucrar a las comunidades locales: En la toma de decisiones sobre el desarrollo turístico, asegurando que los beneficios del turismo se distribuyan equitativamente. Por ejemplo, la iniciativa “Turismo Rural Comunitario” en Chiapas y Oaxaca ha demostrado que el turismo gestionado por comunidades locales puede ser un modelo exitoso para el desarrollo sostenible.
• Crear oportunidades de empleo para los residentes locales: Facilitar el acceso de los locales a empleos de calidad en actividades de turismo sostenible, lo que no solo mejora la economía local, sino que también reduce la presión sobre los recursos naturales. Según un informe de la Secretaría de Turismo, el empleo en la industria turística en México ascendió a 4.8 millones en el primer trimestre de 2024.

Impacto social del turismo en México

El turismo no solo afecta al ambiente, sino también a la estructura social y cultural de los destinos. Un informe reciente del Consejo Ciudadano para la Seguridad y Justicia de la Ciudad de México ha destacado que un 20% de las víctimas de trata de personas han sido explotadas en instalaciones turísticas, lo que subraya la necesidad de implementar medidas estrictas de vigilancia y capacitación en el sector para detectar y prevenir posibles abusos.

• Prácticas laborales justas: La informalidad y la alta rotación son problemas prevalentes en la industria turística en México. Fomentar contratos justos, salarios dignos y condiciones de trabajo seguras son acciones esenciales para mejorar la situación laboral en el sector. El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) reporta que la formalización del empleo en el sector turístico podría incrementar la productividad en un 15%.
• Protección de los derechos humanos: Capacitar al personal del sector hotelero para identificar y reportar actividades sospechosas relacionadas con la trata de personas. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), esta capacitación es clave para proteger a las víctimas y prevenir abusos.
• Establecer alianzas para lograr impactos positivos en la Protección de los derechos humanos: como por ejemplo participar el The CODE iniciativa de múltiples partes interesadas con la misión de brindar conciencia, herramientas y apoyo a la industria de viajes y turismo para prevenir la explotación sexual de niños.

Beneficios de un turismo sostenible

Adoptar prácticas sostenibles no solo ayuda a mitigar los efectos negativos del turismo, sino que también ofrece múltiples beneficios a largo plazo. Por ejemplo, la eficiencia energética y la reducción de residuos pueden disminuir significativamente los costos operativos. Además, cuidar el entorno natural y cultural preserva los atractivos turísticos que son la base de la industria turística en México, lo que resulta especialmente relevante para sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Asimismo, la sostenibilidad es un factor clave para atraer inversionistas y turistas conscientes que buscan experiencias responsables.

Conclusión

En conclusión, la industria turística en México se encuentra en un punto de inflexión. El crecimiento desmedido sin una gestión adecuada puede llevar al deterioro de los destinos y a la pérdida de su atractivo natural y cultural. Sin embargo, mediante la implementación de prácticas sostenibles y responsables, el país tiene la oportunidad de liderar el camino hacia un turismo que beneficie a todos: turistas, operadores turísticos, proveedores, comunidades locales, y al medio ambiente.

El compromiso con un turismo sostenible no solo asegura la viabilidad a largo plazo del sector, sino que también contribuye al bienestar social y ambiental del país, generando un círculo virtuoso donde la sostenibilidad y la rentabilidad van de la mano.

Autora

Inés Guardia es socióloga, magister y doctora Ciencia Política e Historia con más de 16 años de experiencia como consultora estratégica en sostenibilidad.